Известно, что первые евреи появились в Европе незадолго до Христианской эры, во время расцвета Греции. Античные греки отзывались об этих азиатских пришельцах с достаточной степенью горечи. Очень быстро евреи расселились по всей Римской империи, включая и ее европейскую часть. Еврейский лавочник, ремесленник и работорговец появляется в самых отдаленных уголках Римской империи ко второму веку нашей эры. Бесспорно, их позиция в Римском мире приобрела растущую важность, даже когда Империя распалась. Во времена Императора Юстиниана, говорит Еврейская Энциклопедия, — «Они (евреи) наслаждались полной религиозной свободой, в обмен на что они платили налоги государству, еще они имели право занимать низшие чиновничьи должности. Только синагоги были освобождены от расквартирования солдат. Работорговля являлась основным доходом евреев в Римской империи, и законы против работорговли были приняты в 335, 336, 339, 384 годах и т.д.».
Сенека в своих произведениях остро критикует современников за их обезьянье подражание евреям. Некоторые историки, особенно Гиббон в его знаменитом труде «Упадок и закат Римской империи», объясняют падение Рима коррумпированным влиянием евреев. Жена Нерона, Поппея, была еврейкой. Какую роль сыграла она в поджоге Рима?
При падении и окончательном развале Римской империи, во времена мрачного средневековья в Западной Европе мы обнаруживаем, что евреи захватили все ключевые позиции того, что осталось от европейской торговли. Энциклопедия Британика говорит: «...какое-то неизбежное стремление еврея к коммерции, плюс его сообразительность и вездесущность, дали ему особенную квалификацию. В средние века торговля в Европе находилась, в основном, в еврейских руках, особенно — работорговля. В реестрах Каролингов слова «еврей» и «торговец» используются взаимозаменяемо». Контроль над торговлей по всей Европе стал, наконец, настолько полным, что лишь немногие гои (неевреи) были в нее вовлечены. Коммерция стала полностью еврейской монополией. В Польше и Венгрии монеты имели еврейские надписи...
В средние века, продолжавшихся с 500 по 1300 годы нашей эры, еврейский купец доминировал по всей Европе (за исключением Скандинавии, куда ему въезд был запрещен). Отсюда там и порядок. И это доминирование распространялось и на Восточные торговые пути. Ситуация оставалась без изменений до тех пор, пока евреев не изгнали из Европы перед эпохой Возрождения — отсюда и само Возрождение.
В 1215 году Католическая Церковь на Четвертом Вселенском Соборе «сломала хребет» европейскому еврею, приняв свод ограничений на сворачивание их коммерческой монополии. Эти указы определили место проживания евреев только внутри их общины и абсолютно запретили евреям нанимать христиан в качестве прислуги. Так же были введены ограничения для евреев на некоторые виды коммерческой деятельности.