Умом Россию не понять, сказал поэт, И правда: вот, скажем, Русь языческая поклонялась многим богам и за главного почитала бога солнца и огня - Ярилу; Русь же христианская, только что яростно сопротивлявшаяся крещению и обращенная в новую религию насильственно и с невероятной жестокостью, именно насильника своего, князя Владимира, стала величать, как возлюбленное божество, Красным Солнышком. А православная церковь причислила его к святым и равноапостольным, хотя смертным грехам князя Владимира, если верить летописям, несть числа...
Сын киевского князя Святослава Игоревича и простолюдинки Малуши, служившей ключницей у матери Святослава, княгини Ольги, Владимир, родился в начале второй половины Х века. Отец его, собираясь окончательно завоевать дунайскую Болгарию и там навсегда поселиться, разделил свои земли между сыновьями, и Владимиру достался Новгород, куда он отправился княжить вместе со своим дядей Добрыней, братом Малуши.
В 972 году Святослава убили печенеги, и между его сыновьями началась вражда не на жизнь, а на смерть. Когда Ярополк Святославович убил Олега Святославовича, Владимир Святославович, видя, что братец ни перед чем не остановится, чтобы заполучить всю Русь, и опасаясь за свою жизнь, бежал вместе с дядей Добрыней в Швецию. Через два года он направился - уже с варяжской дружиной - обратно в Новгород, доставшийся после его бегства Ярополку.
По пути Владимир остановился в Полоцке, где княжил Рогволод. Его дочь, красавица Рогнеда, уже была объявлена невестой Ярополка, но Владимир сам вознамерился взять ее в жены. Впрочем, юная княжна отказалась идти за сына рабыни. Это оскорбило и разгневало не только Владимира, но и его дядю Добрыню, родного брата «рабыни» Малуши. Рогнеде пришлось жестоко поплатиться за свою спесь: Владимир захватил Полоцк, убил ее отца Рогволода и двух его сыновей, а саму гордячку насильно взял в жены.
И пошел на Киев. Захватив стольный град, он отнял его у своего брата вместе с жизнью: Ярополк был убит ночью в собственном дворце.
Варяги-наемники, с чьей помощью Владимир стал единым властителем Киевской Руси, не дождались от князя своих денег - хотя бы по две гривны с 'каждого жителя; даже силой ничего не добились. Не солоно хлебавши, отпросились с миром уйти в Грецию. Владимир согласился, но с греческого императора взял слово, что он ни в коем случае не позволит варягам возвращаться на Русь.
Утвердившись в Киеве, Владимир поставил на холме близ дворца новый истукан бога грома и молнии - Перуна, с серебряной головой и золотыми усами, а также воздвиг статуи других языческих идолов: бога ветров и огня - Стрибога, бога солнца - Дажбога и прочих... А в благодарность за победы над разными племенами, такими, скажем, как вятичи, жившие на берегах Оки, или ятвиги, жившие в лесах нынешнего Гродно, - Владимир приносил своим языческим богам и человеческие жертвы. Князь был не только весьма воинственным, но и женолюбивым; помимо Рогнеды у него были и другие жены, а также более 800! наложниц...