В 1884 году в пригороде Лейпцига у простого школьного учителя Густава Лемана родился сын, которого назвали
Вильгельмом в честь наследника престола Германии. Вилли окончил школу, выучился на столяра, а в 17 лет добровольцем
пошел на флот. Отмечают, что в мае 1905 года он наблюдал у острова Цусима русскояпонское морское сражение и восхищался
мужеством русских моряков.
В 1913 году Вилли приехал в Берлин. Он встретил старого друга Эрнста Кура, который служил в берлинской тайной
политической гестапо. Кур устроил Лемана на работу в гестапо патрульным. Через год тот перевелся в контрразведывательное
отделение полицайпрезидиума города Берлина. Как контрразведчик, он не был призван в армию во время Первой мировой
войны.
В 1918 году в Берлине открылось советское представительство, а отделение Лемана приглядывало за его сотрудниками.
В первых публикациях о нем писали, что он обожал скачки и был завербован в 1936 году советской разведкой благодаря
этой пагубной страсти. Русский агент ссудил ему немалую сумму после проигрыша, а затем предложил хорошую плату за
секретные сведения.
По другой, более поздней версии, Леман сам искал контактов с советской разведкой, будучи идейным противником
фашизма. Согласно ей, Эрнст Кур свел своего бывшего сослуживца с советской резидентурой в Берлине. Считается, что он был
завербован в 1929 году, получил агентурный номер А201 и псевдоним «Брайтенбах».
Так или иначе, но Леман исправно передавал в Центр информацию, которую добывал, используя служебное положение.
По совету резидента он вступил в нацистскую партию, а позднее и в СС. Это позволило ему после прихода фашистов к власти
оказаться на службе в гестапо и получить доступ к более важной информации.
С 1936 года Леман возглавил отдел контрразведки на предприятиях военной промышленности Германии – его задачей
было противостоять советскому промышленному шпионажу. Однако на деле он ему способствовал – передал информацию об
объемах и сроках производства бронетранспортеров и самоходных орудий, о постановке на конвейер цельнометаллических
истребителей, о закладке океанских подводных лодок, о разработке нервнопаралитических отравляющих веществ, о
производстве синтетического бензина, об испытаниях ракет на жидком топливе. Кроме того, Леман передавал информацию о
развитии нацистского режима, о структуре немецких спецслужб, их кадровом составе и методах работы, сведения о внедренных
в коммунистическое подполье агентах и о контрразведывательных операциях гестапо.
Учитывая ценность агента, в Центре для него приготовили паспорт на чужое имя и разработали операцию по выезду из
Германии на экстренный случай. Леман страдал диабетом и почечными коликами, ему требовались средства. Уже упомянутый
выигрыш на ипподроме в поздних публикациях объясняют необходимостью передать большую сумму денег на лечение.
В 1936 году Леман попал под подозрение на предмет связей в советском торговом представительстве. Сначала он заметил
слежку. Затем его вызвал начальник и задал странный вопрос: «Леман, у вас есть любовница?» Брайтенбах признался, что есть.
Однако проверка гестапо показала, что его любовница никак не связана с той дамой, что написала донос: «бросивший меня
офицер гестапо Вильгельм Леман – русский шпион». Речь шла о его полном тезке.
В 1937 году в СССР начались репрессии против чекистов. Связные агента Брайтенбаха были отозваны, он оказался
предоставлен самому себе. Он видел подготовку к войне и в отчаянии желал скорейшего продолжения своей работы ради ее