ТАСС, 19 августа. Пытаясь найти следы "Планеты X", гипотетической девятой планеты Солнечной системы, астрономы-любители обнаружили 95 близких к Земле коричневых карликов. Статью с описанием открытия принял к публикации научный журнал Astrophysical Journal.
"Благодаря открытию этих холодных планет мы можем понять, как формируются планеты за пределами Солнечной системы и как устроены их атмосферы. Они помогут нам точно оценить количество подобных миров в окрестностях Солнца", – рассказал один из авторов работы, астроном из Национальной лаборатории оптической и инфракрасной астрономии (США) Аарон Мейснер.
Все звезды во Вселенной возникают внутри плотных сгустков из газа и пыли. Постепенно такие сгустки сжимаются из-за того, что внутри них есть небольшие неоднородности. Впоследствии температура и давление внутри них возрастают настолько, что в центре протозвезд начинаются термоядерные реакции.
Расчеты астрофизиков показывают, что такой процесс запускается только внутри достаточно крупных объектов, ядро которых примерно в 73 раза тяжелее Юпитера. Если протозвезда не достигает такой массы, то превращается в коричневый или бурый карлик. Так астрономы называют "несостоявшиеся звезды", которые постепенно гаснут по мере того, как их недра охлаждаются.
Первые коричневые карлики астрономы обнаружили в 1995 году. За последние годы у подобных светил открыли необычные особенности: в частности, на них есть погода и металлические "облака". Из-за этого многие астрономы считают, что коричневые карлики на самом деле представляют собой не звезды, а очень крупные планеты.
Мейснер и его коллеги уже несколько лет исследуют коричневые карлики в рамках проекта Backyard Worlds: Planet 9, в котором участвуют не только профессиональные астрономы, но и любители. Изначально его целью было найти гипотетическую "Планету X", следы существования которой открыли Константин Батыгин и Майкл Браун еще в 2016 году, но впоследствии ученые расширили его масштабы до поисков всех малозаметных и близких к нам объектов.
Перепись самых холодных звезд
В ходе этого проекта добровольцы изучают фотографии одних и тех же областей космоса, которые сделал телескоп WISE. Они пытаются найти на этих снимках объекты, положение которых менялось спустя какое-то время. В общей сложности добровольцы проанализировали более 30 тыс. серий снимков и открыли более тысячи ранее неизвестных объектов как в самое Солнечной системе, так и за ее пределами.
На эту тему
Гигант с окраины. Ученые считают заявление о существовании девятой планеты убедительным
С помощью тех же добровольцев астрономы решили провести своеобразную перепись самых холодных и близких к нам коричневых карликов, которые относятся к спектральному классу Y. В него входит меньше десяти известных науке коричневых карликов, атмосфера и поверхность которых разогреты всего до нескольких сот градусов Цельсия.
До 2011 года, когда телескоп WISE открыл первый подобный объект, многие астрономы сомневались в их существовании. Они считали, что коричневые карлики практически невозможно отличить от крупных планет-газовых гигантов. Последующие наблюдения показали, что в Млечном Пути должно быть более сотни подобных объектов. Однако астрономы пока не могут оценить, сколько их на самом деле, поскольку такие объекты достаточно тусклы и невелики.
Данные, собранные в рамках проекта Backyard Worlds: Planet 9, показывают, что в ближайших окрестностях Солнца есть 95 очень холодных и тусклых коричневых карликов. Все они расположены на расстоянии от 30 до 60 световых лет от Земли. Благодаря этому их можно детально изучать с помощью уже существующих и строящихся телескопов.
Проанализировав их спектр с помощью наземной обсерватории имени Кека и космического телескопа Spitzer, Мейснер и его коллеги, среди которых были и астрономы-любители, попытались оценить, сколько среди них коричневых карликов из спектрального класса Y. Оказалось, что к этой категории однозначно относятся пять из них, причем четыре были особенно холодными. Однако ни один из этих объектов не был холоднее коричневого карлика WISE 0855-0714 – самого холодного объекта звездных размеров в нашей Галактике.
Исследователи отмечают, что количество известных нам коричневых карликов спектрального класса Y фактически удвоилось. Благодаря этому ученые смогут детально исследовать свойства их атмосферы и понять, чем они отличаются от планет, а также выделить все их общие черты. Это важно для того, чтобы оценивать количество коричневых карликов и "планет-изгоев" в Млечном Пути.
