При близком ударе молнии действительно могут пострадать дольшое количество людей. В предударном состоянии разность потенциалов между грозовым облаком и землёй составляет многие миллиарды вольт. А напряженность поля вблизи земной поверхности может доходить до нескольких тысяч вольт на метр. Если имеется предмет, изолированный от земли, то на нём возникает заряд. В момент удара молнии разность потенциалов между облаком и землёй резко падает и заряды, накопленные в различных приземных сооружениях и предметах, должны разрядится в землю. При этом разности потенциалов относительно земли у этих предметов может достигать нескольких тысяч вольт. Может кто-нибудь из вас наблюдал, что в момент удара молнии из проводов воздушних электролиний сыпятся искры. Если у вас в руках будет зонтик с металлической ручкой, то очень вероятно, что из острия этой ручки тоже посыпятся искры. Сам я
однажды был свидетелем такого явления. На двигалась гроза, а я в это время находился в поле, где не было деревьев. Вдруг я почувствовал, что мои волосы становятся дыбом и в этот момент практически рядом ударила молния. Явление понятно, большая напряженность поля привела к электризации волос.
Поясняю, что речь идёт о предметах, которые не идеально оторваны от замли, а их сопротивление изоляции имеет очень большое значение. Поэтому накопившийся в них заряд не может быть сброшен на землю за время удара молнии, а может разрядится посредством искровых разрядов по пути наименьшего сопротивления, особенно если имеются заострённые проводящие элементы, например кончики зонтиков.