В. М. Леонтьева родилась 1 августа 1923 года в Петрограде, ныне - Ленинград.
Валентине Леонтьевой пришлось пережить блокаду Ленинграда, в возрасте 18 лет она пошла в сандружинницы, с тем, чтобы помогать раненым и больным в осаждённом городе.
Училась в химико-технологическом институте, работала в поликлинике. Затем окончила оперно-драматическую студию имени Станиславского при МХАТе (студия В. О. Топоркова), (ныне Московский драматический театр им. К. С. Станиславского), работала в Тамбовском драматическом театре, затем пришла на телевидение, где стала работать помощником режиссёра. Впервые на экране появилась в 1954 году.
За годы своей долголетней работы на телевидении Валентина Михайловна вела детские передачи «В гостях у сказки», «Спокойной ночи, малыши!», «Будильник», «Из ложи театра» вместе с Игорем Кирилловым, праздничные «Голубые огоньки», поисковую программу «От всей души», а также многие другие телевизионные программы.
C 2004 года проживала в селе Новосёлки Мелекесского района Ульяновской области, где и была похоронена 22 мая 2007 года. До сих пор является любимой телеведущей всех времен. Про нее снято два документальных фильма "Жизнь после славы" и "Звезда эпохи".
1 августа 2008 года, в день ее 85-летия, Валентине Михайловне открыт памятник в Ульяновске
Сергей Абрамов писал:
Все её заслуженные и народные звания с успехом можно заменить на одно — тётя Валя, по которому её знала и любила вся страна. Очень жаль, что её «ушли» с телевидения и она не стала бабушкой Валей для наших детей и внуков. Беседуя с ней, я вспоминал её знаменитую передачу «От всей души», которая в народе носила название «Плачьте с нами. Плачьте, как мы. Плачьте лучше нас».
(из Википедии)