Обособленные атомы и молекулы имеют большое количество резонансных частот. В процессе горения при столкновении друг с другом происходит ударное возбуждение этих резонансных частот, подобно тому, как возбуждаются резонансные частоты колокола при ударе по нему гирей. Если резонансные частоты возбуждённых молекул попадают в значения частот, видимых нашим глазом, то мы видим свечение определённого цвета.