Павленко здесь лучший, пожалуй. А что придумал Толстой? Да хотя бы история с Екатериной - там много было домыслов, всем хотелось изобразить будущую императрицу гулящей девкой, хотя на этот счет есть разные точки зрения.
История Меньшикова тоже далеко не такая, как изобразил Толстой. Про самого Петра уж и не говорю. У Толстого он попов исключительно палкой гоняет, а ведь был Царь и защитник веры Православной на деле. Это очень важный момент.
Впрочем тема это бесконечная.
Екатерина (Марта Скавронская) у Алексея Толстого вовсе не гулящая девка. Мариенбургская полонянка, военный трофей – кто ее спрашивал, кем ей быть? Толстой говорил о ней скорее с симпатией, как о привлекательной женщине и простой душе, ни в чем не повинной.
Вот, например:
Из-за кучки спешившихся драгун на него взглянули чьи-то глаза, - точно
два огонька - обожгли сердце... Время военное, - иной раз женские глаза -
острее клинка. Борис Петрович кашлянул важно - "Гм!" - и обернулся... За
пыльными солдатскими кафтанами - голубая юбка... Насупился, выпятив
челюсть, и - увидел эти глаза - темные, блестевшие слезами и просьбой и
молодостью... На фельдмаршала из-за солдатских спин, поднявшись на
цыпочки, глядела девушка лет семнадцати. Усатый драгун накинул ей поверх
платьишка мятый солдатский плащ (августовский день был прохладен) и сейчас
старался оттереть ее плечом от фельдмаршала. Она молча вытягивала шею,
измученное страхом свежее лицо ее силилось улыбаться, губы морщились.
Или вот:
Петр Алексеевич дышал с трудом... Стыд жег лицо... Гнев приливал черной
кровью... За такие речи о государевой чести князь-кесарь ковал в железо...
Схватить их! Срам, срам! Смеху-то! Сам виноват, что уже все войско
смеется... "Девку взял из-под Мишки..." И он - головой вниз - шагнул туда,
к ленивому мужичище, отведавшему ее первую сладость... Но будто мягкая
сила остановила, опутала все его члены. Переводя дух - положил руку на
опущенный мокрый лоб... "Кукла распутная, Катерина..." И она ощутимо
возникла перед ним... Смуглая, сладкая, жаркая, добрая, не виноватая ни в
чем... "Черт, черт - ведь знал же все про нее, когда брал... И про солдата
знал..."
Происхождение Меншикова и как он оказался во дворе точно никому не известно. Толстой имел право написать свою версию, да и она не высосана из пальца. Известен эпизод, в котором "Алексашка" отвел гнев Петра, шутливо изобразив из себя пирожника.
Основные факты биографии совпадают с описанием в романе: человек храбрый и талантливый, но неграмотный и вор. Способный полководец и близкий друг Петра.
А вот как "защитник веры" с попами обошелся при строительстве укреплений Новгорода, это уже Толстой цитирует:
"...Рвы копали и церкви ломали... Палисады ставили с бойницами, а около
палисадов складывали с обеих сторон дерном...
А на работе были драгуны и солдаты, и всяких чинов люди, и священники,
и всякого церковного чина - мужеска и женена пола...
А башни насыпали землею, сверху дерн клали, - работа была насыпная. А
верхи с башен деревянные и со стен кровлю деревянную же всю сломали... И в
то же время у приходских церквей, кроме соборной церкви, служеб не было...
В Печерском монастыре велено быть на работе полуполковнику Шеншину. И
государь пришел в монастырь и, не застав там Шеншина, велел бить его
нещадно плетьми у раската и послать в полк, в солдаты...
И в Новгороде же повешен начальник Алексей Поскочин за то, что брал
деньги за подводы, - по пяти рублев отступного, чтобы подводам у работы не
быть..."