Эта ночь пахла порохом. От сотен стартовавших на ускорителях ракет. От миллионов выпущенных в небо снарядов. Резкий, кислотный запах больно колол слизистую оболочку ноздрей, иглой протыкал мозг. На земле догорали обломки и остовы сбитых машин...
Командующий ВВС западной коалиции генерал Горнер устало стиснул голову руками. Ночную битву, считай, проиграли. Потери - выше всякого понимания. Да, это - не Вьетнам, это похуже!
***
Тревожно завыли сирены воздушной тревоги. В небе над Эр-Риядом показались стремительно летящие вниз огоньки – раскаленные докрасна боеголовки иракских «скадов». Вернее, не только боеголовки, но и просто обломки ракет – они просто не выдерживали нагрузок и разваливались при входе в плотные слои атмосферы. Навстречу им взмыли противоракеты «пэтриотов». Их локаторы не могли определить: где - настоящие боеголовки, а где – просто беспорядочно кувыркающиеся обломки. В ночном небе полыхнули вспышки взрывов.
Журналисты, набившиеся в отель «Хайатт Редженси» напротив комплекса Минобороны, заметушились. Кто-то бросился натягивать на себя противогазы и костюмы химической защиты, чтобы потом стремглав бежать в подвал. Ведь в ту ночь многие опасались, что Саддам выстрелит по королевству боеголовками с отравляющими веществами или с биологическим оружием. Те, кто посмелее, бежали на плоскую крышу гостиницы, откуда открывался вид и на старый аэропорт, и на город. Стоя на кровле отеля, они узрели фейерверк в небесах. "Пэтриоты", казалось, работают безукоризненно. Но что это? В городе встал один огненный шар... Второй... Третий! Даже примитивные "скады" прорвали оборону и упали на столицу. Правда, далеко мимо цели.
Однако за первой волной "скадов" шли ракеты посерьезнее - поставленные Советским Союзом машины типа "Пионер-4" и "Скорость". И когда их боеголовки ворвались в атмосферу над мегаполисом, навстречу им рванулись лишь несколько противоракет: "пэтриоты" не успели перезарядиться после отбивания обманной атаки "скадов".
На врага обрушились сильные и жестокие удары.
...Боеголовка "Пионера" врезалась в автостоянку близ саудовского министерства ВВС. Громыхнул страшный объемный взрыв, сметая палатки и фургоны, где работали сотни офицеров-планировщиков и аналитиков воздушных налетов. Следом прилетела еще одна, накрыв громадную площадь тучей вольфрамовых стрелок. Еще две боеголовки взорвались высоко в небе, сраженные противоракетами комплексом "Пэтриот" - но остальные две угодили в громадное здание штаб-квартиры саудовской военной авиации. Бетонно-стеклянный комплекс, похожий на 150-метровый корабль, загорелся.
Полуоглушенный взрывной волной генерал Горнер получил доклад о сотнях убитых. Спустя минуту, когда к горящему зданию штаба ВВС Коалиции подтянулись пожарные и спасательные команды, когда в свете прожекторов в очаги пожара ударили тугие струи воды из пожарных машин, с неба свались еще три боеголовки, убив кучу людей. На какое-то время управление коалиционной авиацией оказалось парализованным. Воя сиренами, к пораженному штабу съезжались десятки машин «скорой помощи». В окрестностях полыхающего здания и из-под его обломков вытаскивали раненных и погибших, деловито паковали тела в пластиковые мешки.
Генерал Шварцкопф кричал в телефонную трубку:
- Каковы масштабы разрушений? Что?! Чак, уточни число убитых. Сможешь продолжать работу?