Тельман часто бывал в СССР и изучал опыт строительства социализма. Он активно работал в Коминтерне, а в свободные от заседаний дни ездил по стране и общался с советскими рабочими, крестьянами, солдатами и матросами, которые очень любили его и тепло принимали. Он был даже избран почетным членом экипажа крейсера «Аврора». А в холодную ночь с 23 на 24 января 1924 г. Тельман стоял в почетном карауле у мавзолея В. И. Ленина.
Начало 1929 года было ознаменовано новым наступлением империалистической реакции против рабочего класса Германии, против демократических свобод. С декабря 1928 года в Берлине были запрещены демонстрации. Социал-демократический полицай-президент Карл Цергибель отказался снять этот запрет для традиционной первомайской демонстрации трудящихся 1 мая 1929 года. Когда вопреки полицейскому запрету демонстрация, организованная КПГ, все же состоялась, он отдал приказ открыть огонь по безоружной толпе. В ответ на зверский акт насилия, вошедший в историю под названием «Кровавый май 1929», берлинский пролетариат поднял восстание и начал строить баррикады, главным образом, в пролетарских кварталах Веддинг (Wedding) и Нойкёльн (Neukölln). Это стихийное проявление народного гнева было подавлено огнем и мечом. С 1 по 3 мая погибло 32 человека и десятки были ранены. Тельман получил удар саблей по голове, но все равно выступил перед рабочими тогда, прикрывая рану кепкой…
Эрнста Тельмана уважали и любили не только за выдающиеся организаторские способности. Это был цельный, сильный, волевой человек, отличавшийся честностью и прямотой в высказываниях, высоко ценивший товарищеские чувства. Кроме партийной работы в Германии, он постоянно принимал активное участие в деятельности пленумов Коминтерна, прекрасно разбирался в международных вопросах комдвижения, усиленно занимался самообразованием, особенно в области политэкономии и марксисткой философии. Качественное развитие возглавляемой Тельманом КПГ, ее влияние среди рабочего класса возрастали. Но в это же время в Германии резко осложнилась внутриполитическая обстановка
К 1932 году экономика Германии была практически полностью разрушена мировым кризисом, последствия которого были особенно сильными для страны, со времен окончания первой мировой войны находившейся в сильнейшей зависимости от иностранного капитала. Объем производства по сравнению с 1929 годом снизился на 40 %, количество официально зарегистрированных безработных превысило 8 миллионов человек. Закрывались промышленные предприятия, связанные с развалившимися во время кризиса американскими трестами. Рухнула система коммерческих банков, уничтожив сбережения нескольких миллионов вкладчиков, постоянно возрастал уровень инфляции. В то же время невиданный уровень безработицы привел к резкому уменьшению заработной платы. Имея в своем распоряжении огромную резервную армию труда — безработных, капиталисты развернули настоящее наступление на права и интересы трудящихся, а все выступления и акции протеста разгонялись гестапо и сотрудничающими с ней отрядами штурмовиков. Серьезный удар был нанесен по мелкой городской и сельской буржуазии — доходы ремесленников в годы кризиса сократились на 20 миллионов марок.
Президентом Германии в это время был кайзеровский фельдмаршал фон Гинденбург, один из руководителей немецкой военщины во время первой мировой войны, признанный лидер и кумир реакционных реваншистских кругов. Престарелый президент, по иронии судьбы убежденный монархист и открытый противник республиканского устройства, был марионеткой в руках крупной промышленной и финансовой буржуазии и верхушки рейхсвера. Руководство гигантских трестов и концернов: «ИГ Фарбениндустри», Круппа, Стиннеса, Тиссена и многих других промышленно-торговых корпораций были кровно заинтересованы в новом «переделе мира», который позволил бы им воссоздать германскую колониальную империю, вернуть контроль над рынками сырья и сбыта, утерянный после поражения в первой мировой. А продиктованные США, Англией и Францией Версальские соглашения ограничивали развитие немецкой военной промышленности. Кроме того, капиталисты серьезно опасались нарастающей силы рабочего движения, во главе которого стояла Коммунистическая партия Германии. Во время экономического кризиса немецкие коммунисты ежемесячно организовывали десятки стачек, демонстраций, маршей протеста и пикетов. Возрастала организованность выступлений пролетариата, участились акции протеста в солидарность с борьбой рабочих других предприятий и отраслей.