31 мая в Осло были объявлены лауреаты премии Кавли - совсем молодой награды, которая с 2008 года вручается ученым, занимающимися астрофизикой, нанотехнологиями и науками о мозге. Призовой фонд в каждой номинации составляет один миллион долларов.
http://lenta.ru/articles/2012/06/02/kavliprize/Награду по
астрофизике с формулировкой "за работы по открытию и описанию пояса Койпера и его самых крупных объектов, которые значительно продвинули понимание эволюции Солнечной системы" в 2012 году разделили трое ученых: Дэвид Джуитт (David Jewitt) из Калифорнийского университета, Джейн Лу (Jane Luu) из Линкольнской лаборатории Массачусетского технологического института и Майкл Браун (Michael Brown) из Калифорнийского технологического института.
Пояс Койпера - это обширная область за орбитой Нептуна, заполненная относительно небольшими телами, которые состоят, в основном, из летучих веществ вроде воды, аммиака и метана (разумеется, замерзших). Считается, что объекты пояса Койпера - это обломки более крупных небесных тел, оставшиеся после формирования Солнечной системы ("обитатели" которой в прошлом неоднократно сталкивались друг с другом), а также "невостребованный" для строительства планет материал.
Первые предположения о том, что, помимо планет, вокруг Солнца обращается множество других объектов, появились еще в 1930-е годы, вскоре после открытия Плутона. Астрономы отмечали, что на дальних рубежах Солнечной системы тела находятся слишком далеко друг от друга и поэтому не могут "сбиться" в более крупные образования. Идея о существовании одного или нескольких поясов мелких космических обломков набирала все больше сторонников, однако непосредственно увидеть гипотетические пояса удалось только в конце XX века.
Джуитт и его тогдашняя аспирантка Лу стали первыми, кому удалось засечь объекты пояса Койпера. Будущие лауреаты премии Кавли наблюдали "подозрительную" область космоса с конца 80-х годов, но получить результат смогли только в 1992 году. Найденное Джуиттом и Лу небесное тело диаметром 160 километров получило название (15760) 1992 QB1 и стало первым подтвержденным "обитателем" пояса Койпера. Впоследствии двое исследователей обнаружили множество других объектов пояса, и их работы помогли во многом уточнить представления о составе этой области космоса.
Майкл Браун занялся изучением пояса Койпера позже своих коллег - в 1998 году. Он организовал масштабное изучение региона за орбитой Нептуна, сосредоточившись на участках, расположенных вне плоскости обращения планет Солнечной системы, и именно там обнаружил самые крупные из известных сегодня объектов пояса. В 2002 году Браун и его коллеги нашли Кварар, в 2005 - Макемаке и Эриду. Все эти тела были значительно больше остальных объектов пояса Койпера, а Эрида по диаметру так и вовсе обогнала Плутон - вскоре после ее открытия последний был "низложен" из нормальных планет в карликовые. После вынесения этого решения за Брауном прочно закрепилось прозвище "убийца Плутона".
Премия по
нанотехнологиям, или нанонаукам, досталась исследовательнице из Массачусетского технологического института Милдред Дрессельхаус (Mildred Dresselhaus). Работы Дрессельхаус, начатые еще в 1960-е годы, во многом предвосхитили позднейшие открытия фуллеренов, нанотрубок и графена - необычных соединений из углерода, с которыми сегодня связывают будущее доброго десятка различных отраслей, от медицины до электроники.
Награда в области
нейронаук досталась трем ученым: Корнелии Баргманн (Cornelia Bargmann) из университета Рокфеллера, Уинфриду Денку (Winfried Denk) из института медицинских исследований и Энн Грейбил (Ann Graybiel) из Массачусетского технологического института, - исследующим, на первый взгляд, довольно далекие друг от друга области. Объединяющим, по мнению оргкомитета премии, оказался тот факт, что работы всех троих исследуют механизмы восприятия - то есть реакции на внешние раздражители, и принятия решений.