Осенью 1237г. татаро-монгольское войско под предводительством хана Батыя напало на территории северо-восточной Руси. За короткий срок разрозненные силы русских князей оказались разбиты по частям, были захвачены и разорены города: Рязань, Коломна, Москва, Владимир, Суздаль, 4 марта 1238г. во время сражения на р.Сити погиб великий князь владимирский Юрий Всеволодович.
В марте Батый сосредоточил свои главные силы у Торжка и оттуда направился в поход на Новгород, но, не дойдя примерно 200 км, повернул войска на юг.
Понял что дальше он столкнется не женщинами русскими и не с мужиками хлебопашцами, а что входит в сферу интересов закованных в броню и непобедимых рыцарей тевтонов.
Батый коварный оставил немножко русских как "прослойку" от рацарских земель.
Весной 1238г. войска Батыя проследовали в степь по новому пути. Он проходил и через Черниговское княжество, которое больше всех пострадало от нашествия. В состав этого княжества входила и часть калужских земель.
Из археологических раскопок известно, что одним из "калужских" городов,
разоренных и сожженных татаро-монголами, был Серенск (первое упоминание - 1147г.). Но наибольший след в истории борьбы с неприятелем оставил город Козельск (на сегодняшний день вопрос о локализации г.Козельска остается еще до конца не проясненным).
Согласно Никоновской летописи в 1238г. в Козельске (первое упоминание - 1146г.) был свой малолетний князь Василий. Когда войска Батыя подошли к городу и потребовали его сдачи, то козельчане на совете приняли решение оборонять город и "главы своя положити".
Началась осада, продлившаяся семь недель. С помощью стенобитных орудий неприятелю удалось разрушить часть крепостных стен и подняться на вал, где "бысть брань велика и сеча зла".
Часть защитников вышла из города и вступила в неравный бой. Все они погибли, убив до 4-х тысяч татаро-монгольских воинов. Взяв Козельск, Батый, будучи в ярости, приказал
всех жителей уничтожить, в том числе и "отрочят сосущих млеко". Среди жертв оказался и козельский князь Василий, о котором говорили, что он "убо млад бе" утонул в крови. Это была месть хана за оказанное сопротивление. Кроме того, Батый повелел называть Козельск Злым городом, так как его войска семь недель сражались у "града" и было убито трое из ордынских князей, чьи тела так и не смогли отыскать.
Героическая оборона Козельска поразила современников и осталась в памяти потомства. Несмотря на некоторые явные преувеличения (численность неприятельских потерь, потоки крови в которых можно утонуть и т.п.) летопись
донесла яркую картину подвига козельчан, которые, не побоявшись смерти, вступили в неравную борьбу с сильнейшим врагом. Особенно впечатляет длительность противоборства, тогда как
Рязань, например, была взята за 10 дней, Владимир за 5.
По приданию, в память о погибших при обороне Козельска был установлен каменный крест. Он и сейчас находится в городе и считается одним из главных символов Козельска.
Память о подвиги козельчан оказалась запечатлена и в гербе города.
