По Великому Кольцу поступают данные, что обитатели одной из планет созвездия Рыси очень похожи на землян. Земля направляет экспедицию для изучения цивилизации и помощи братьям. Достигнув планеты, земляне освоили язык, изучили её историю, биосферу, производство, социальный уклад, СМИ. За исключением "фантастических спецэффектов", далее всё похоже на нынешние реалии.
Варварская эксплуатация цветущей планеты привела к уничтожению лесов, к заражению почвы, воздуха, морей и рек, к нехватке энергии и воды. Огромные пространства стали пустошью, а население сконцентрировалось в шумных и зловонных мегаполисах. Улицы забиты истерическими толпами и транспортом. Телевидение уделяет ничтожное внимание науке, искусству, истории, философии, но до отказа забито фильмами об истории покорения, вернее разграбления планеты, спортом и "звёздами". Спорт собирает ревущие толпы, "звёздами" и спортсменами работают тупые люди, на которых молится слабая физически и духовно толпа. Узкий профессионализм обедняет чувства и сужает кругозор. Особое внимание телевидение уделяет Чойо Чагасу и его трём помощникам, составляющим верховный орган -- Совет Четырёх. Столица назвается Городом Средоточия Мудрости, а планета -- Ян-Ях по имени жены правителя.
История планеты такова. Обострение социальных противоречий привело к мировой войне между двумя империями, анархии и насилию в век Голода и Убийства. С победой одной из империй возникло всепланетное государство, воцарились тирания и фашизм, которые обеспечили стабильность, рост производительных сил, даже некоторый достаток. Экономическая основа строя -- государственно-олигархический капитализм, который не очень отличается от "государственно-капиталистического лжесоциализма".
На вершине социальной пирамиды -- Совет Четырёх во главе с Правителем и с опорой на идеологические органы и спецслужбы. В основании -- рабочие-короткожители ("кжи") и специалисты-долгожители ("джи"). Их разделяют в детстве по способностям: если есть задатки стать инженером, врачом, учёным, то на содержание, учёбу и долгую жизнь тратятся средства; остальным -- чёрная работа и лёгкая смерть в возрасте 25 лет в Храме Нежной Смерти. Для поддержания власти правящий класс разжигает социальную вражду между "кжи" и "джи", подавляет их, подвергает идеологической обработке, обеспечивает некоторый уровень жизни и плебейские развлечения в виде телевидения, борделей и наркотиков. Без смены уродливой психологии массы смена правящей верхушки бессмысленна. Начальница экспедиции землян, историк Фай Родис говорит: "Толпа и властитель -- диалектическое единство противоположностей, отдельно они не существуют". Правитель планеты Чойо Чагас отвечает: "Это люди, с которыми можно сделать всё, что угодно!.. Надо только… восхвалять их. Кричите им, что они велики, прекрасны, храбры и умны, и они позволят вам всё. Но попробуйте назвать их тем, что они есть на самом деле: невеждами, глупцами, тупыми и беспомощными ублюдками, и рёв негодования заглушит разумное обращение".
Усложнение общества, создавая комфортную жизнь, делает человека более слабым и менее развитым. Человек прошлого самостоятельно строил жилище, обращался с конём, оружием. Нынешний узко-профессиональный человек -- это пассивный, зависимый от социума потребитель. На смену первобытным предрасудками цивилизация привела массовое общество с фобиями и психо-неврозами. Люди урбанистического общества боятся остаться без работы, пищи, воды, жилья -- они не могут добыть всё это не из рук социальной иерархии. Отсюда истеричная тяга к накоплению, потреблению, развлечению, глупейшая зависть и стремление выделиться в толпе любой ценой.
Член правящей верхушки Торманса обращается к землянам с просьбой поддержать его в совершении "переворота сверху". Когда начальник экспедиции Фай Родис спросила, что конкретно он сделает для людей, сановник ответил, что будет увеличено количество увеселений, Домов Любви, дворцов отдыха на берегах моря и сексуальных зрелищ.
Наука Торманса поражена теми же язвами, что и наша современная наука. Вместо постижения целостного мира происходит раскол познания и сознания (шизофрения) на множество фрагментов. Бесконечные наукообразные статьи-доклады-полемики, часто вокруг надуманных проблем, не приближают к истине, а удаляют от неё, а ещё чаще служат для продвижению их авторов в абсолютно идиотской научной иерархии. Ефремов пишет: "Наука не знает и не может знать всей необъятности мира. И вера в то, что она уже нашла решение всех проблем, приведёт к катастрофе. Так могут думать лишь ослеплённые догматизмом или некритическим энтузиазмом люди. Ни одно из открытий, ни один из величайших законов не окончательны". Современная наука, страдающия клиническими проявлениями поверхностно-логического рационализма, линейной причинности, позитивизма и картезианского догматизма, похоже ведёт уже даже в тупик, а в пропасть.
