Я Ваше отношение к славе и прочей ерунде вполне разделяю.
Вопрос, конечно, был с подтекстом 
Но я спрашивал не "почему люди занимаются физикой", а "зачем социум оплачивает существование физики и людей, ей занимающихся"
Помилуйте, этот вопрос еще сложнее.
В первую очередь, наука обеспечивает защиту Власти. И от своего народа и от других государств. Наука обеспечивает новые технологии, в первую очередь в области оружия.
Второе, государство которое не опирается на научные знания, не может бороться не только с внешними врагами, но даже с внутренними. И дело не только в первокласном оружии. Прогрессивное правительство имеет более устойчивое уважение от населения (налогоплательщиков). Характерный пример, это церковь, в настоящее время ни один служитель церкви не настаивает аристотелевской системе Мира. Вовсе не потому, что она больше нравится, а потому, что отрицать явные достижения науки, означает потерять большинство прихожан.
Третье, их толкают к этому люди, которые хотят заниматься наукой. В первую очередь, первые две категории (Деньги и Слава), а толкают они правительства аппелируя к первым двум пунктам. Они же не идиоты, говорить, "нам нужны только деньги, а на науку нам наплевать", и те кому нужна только личная слава, не говорят о своих истинных целях. Все прикрываются только заботой о Государстве и Народе.
Четвертое, это пассивное толкание третьей категории (знания). В истории Науки был такой момент, когда официальные Ученые не признавали Электричество и Магнитнитизм. это считалось антинаучными учениями, антинаукой и т.д. Но в то же самое время в дворянских салонах дворяне развлекались лейденскими банками. Так вот в этот момент, когда проффессор с кафедры вещал, что никакого Электричества в Природе не существует. Студенты со смехом предлагали ему, а ты ухватись за провода от лейденской банки двумя руками, а потом, как очухаешся, повтори, то, что говорил, про Электричество.
Есть еще несколько причин, но они более мелкие.
