Решающей причиной победы большевиков стало отсутствие конструктивных идей у их противников.
На стороне большевиков выступали рабочие Петрограда, Москвы и других индустриальных центров, малоземельные крестьяне густонаселённых Черноземья и Центральной России. Важным фактором победы большевиков стало выступление на их стороне немалой части офицерства бывшей царской армии. В частности, офицеры Генерального штаба распределились между воюющими сторонами почти поровну, с небольшим перевесом у противников большевиков (при этом на стороне большевиков было большее число выпускников Николаевской Академии Генерального штаба). Некоторые из их подверглось репрессиям в 1937 году.
Это, а также отсутствие у Белого движения единого руководства и конструктивных целей, привели к поражению всех антибольшевистских сил в ходе войны и подавлению ряда крестьянских восстаний, вызванных разочарованием в аграрной политике страны Советов. В 1922 году на большей части территории бывшей Российской империи был создан Советский Союз. В Польше, захватившей также Вильнюс, часть Белоруссии и Украины, Финляндии, захватившей часть Карелии, Латвии, Литве и Эстонии в результате Гражданской войны победили местные бело-националисты. Кроме того, часть Армении была захвачена Турцией, часть Молдавии — Румынией, а некоторые дальневосточные территории — Японией и китайскими милитаристами