Основным недостатком Красной Армии, приведшим ее в очередной раз к огромным потерям, было в первую очередь нежелание и неумение руководящего
состава всех уровней обороняться. Если немецкие части при появлении советских танков сразу же занимали оборону, выдвигая вперед противотанковые
средства, и во всех оперативных паузах строили сильную оборону, которую советским войскам, как правило, не удавалось прорвать, то Красная Армия признавала только наступление. Хотя в этот период в структуре войск и было создано значительное количество частей, предназначенных для занятия обороны: пулеметные батальоны стрелковых соединений, полевые УРы, истребительно-противотанковые части и соединения, инженерные соединения, которые должны были дать возможность очень быстро создавать оборону, это не изменило картины. Как и в 1941-м, советское командование признавало только наступление. Причем в худшей форме, без какого-либо намека на маневр, лобовой атакой на закрепившегося противника, чаще всего без организации артиллерийской и авиационной поддержки.
Все это накладывалось на очень плохую подготовку личного состава, как бойцов, так и командиров всех уровней. Советские командиры в большинстве своем умели поднимать бойцов в атаку, но сложные маневры и прочие основы тактики, если и были известны и не были полностью забыты, не встречались.
Однако можно понять и командиров: для выполнения каких-то маневров на поле боя нужен обученный личный состав. Рядовой состав же, как правило,
много чего не умел, например, часто бойцы не умели стрелять (даже в гвардейских частях, хотя в этом нет ничего удивительного — в гвардейские дивизии шло такое же пополнение, что и в обычные). Многие историки считают, что это происходило из-за сжатых сроков формирования соединений. Но далеко не всегда дивизии и бригады формировались в очень сжатые сроки, это было скорее исключением, чем правилом, а кроме того существовали и запасные части, где, собственно, и должны были многому учить. Однако подготовка советских солдат была чаще всего на самом низком уровне. Это подтверждается многими документами и воспоминаниями участников. О качестве подготовки рядовых солдат в советской армии могут судить те, кому довелось в ней служить (разницы между 30, 40 или 70-ми годами не было). Подготовка личного состава делилась на три главные составляющие:
строевая, политическая и собственно боевая. Главное внимание всегда уделялось строевой подготовке — во-первых, начальству было легче всего проверить эту часть подготовки, во-вторых, для командиров всех уровней это была наиболее удобная форма — далеко ходить не надо, знай вырабатывай командный голос.
Политическая подготовка заключалась в чтении политработниками неких текстов, подготовленных соответствующими органами, остальной личный состав
при этом должен был слушать. Хотя официально эта часть подготовки была главной, реально она стояла на втором месте, после строевой. И наконец, на
последнем месте обычно стояла непосредственно боевая учеба: слишком уж сложно и утомительно, и что немаловажно, реальные результаты можно проверить только в боевой обстановке.
