В апреле 1941 года германские и болгарские войска заняли Грецию. Первоначально это были болгары. Болгарское правительство намеревалось присоединить гору Афон к Болгарии, а это означало, что гипотетически большинство монастырей могли заселить болгарами.
В связи с этим Священный Кинот горы Афон (правительственный совет монашеской республики, состоящий из игуменов 20 монастырей), находящийся в управленческом центре Карелии, решил обратиться за покровительством непосредственно к Адольфу Гитлеру: «
Его Превосходительству канцлеру славного Германского государства, господину Адольфу Гитлеру».
Послание было составлено иеромонахом Гавриилом и переведено на немецкий язык монахом Герасимом (Менагиасом), насельниками Дионисийского монастыря.
Священный Кинот просил Гитлера "
взять под своё высокое покровительство и попечение" святогорские монастыри. Послание было утверждено на заседании Священного Кинота 26 апреля 1941 года. Кроме того, известный афонский мастер резьбы по дереву монах Арсений Ксилоглиптис ("резчик") из скита Малой Анны искусно вырезал деревянную икону Гитлера с надписью "о Адольф о мегас василиас" (
"Адольф – великий царь"), которая была подарена фюреру вместе с посланием Кинота.
Подарок Гитлеру его иконы
Еще до прихода немцев в 1941г. на греческих монастырях висели вывески, написанные большими буквами: "Адольф, великий царь Европы!". Большой портрет в виде картины висел в монастыре Ксиропотам, его фото представлено в книге, подготовленной членами немецкой экспедиции.
Гора Афон была включена непосредственно в зону оккупации германских войск, куда был назначен немецкий комендант. Немцы первыми проложили на Афоне дороги и провели электричество.
31 июля 1941 г., т.е. после того как началась война Германии и Советского Союза, на Афон по приглашению Св. Кинота прибыла группа немецких офицеров и ученых во главе с профессором византийских исследований Мюнхенского Университета Францом Дёльгером. Эта экспедиция Анненербе была поддержана министром восточных территорий Альфредом Розенбергом и фокусировала внимание на исторических, искусствоведческих и теологических вопросах. Как вспоминал монах Герасим Дионисиатис, многие офицеры были очень образованными людьми и хорошо знали не только европейские языки, но и древнегреческий. Группа немецких офицеров и ученых обосновалась в Карее, а гарнизон – в Великой Лавре и на Вигле. В ходе экспедиции Ф. Дёльгер смог изучить знаменитый "Трагос" имп. Иоанна Цимисхия 971-972 гг.
Помимо Кареи, где хранился "Трагос", экспедиция Дёльгера посетила также Русский на Святой горе Афон Свято-Пантелеимонов монастырь, в котором им устроил торжественный приём настоятель Руссика архим. Иустин. Во время приема этой делегации иеромонах Софроний (Сахаров) подвел немцев в царском архондарике к стене, где висели портреты русских царей и патриархов, под которыми на самом видном месте висел портрет Адольфа Гитлера.
Портрет Адольфа Гитлера на стене Свято-Пантелеимонового монастыря
В июне 1942 года Святую Гору посетили корреспонденты немецкого информационного агентства DNB. Священный Кинот в 1943г. распространил через него своё заявление, в котором выразил благодарность Германии за её политику в отношении Афона. Священный Кинот также заявил о поддержке усилий Третьего рейха в войне с Советским Союзом:
Синод св. общин на св. горе Афон наисердечно благодарит немецкие оккупационные власти… С большим удивлением следили мы за мужественной борьбой немецкой армии и ее союзников за освобождение России от безбожного большевизма. Всюду, куда входят немецкие войска, восстанавливается религиозная жизнь и церковные колокола начинают опять звонить. Германия и ее союзники взяли на себя защиту христианство… священная община на святой горе Афонской с уверенностью ожидает победы защитника христианства – немецкого Райха и союзников. Она молится, да благословит Господь победоносное оружие Вождя Райха и шлет верующим в Восточной области наисердечные поздравления и наискреннейшие пожелания добра.
(ЦО, 1943 г., № 6. С. 8).
Аналогично по поводу Гитлера высказывались и другие иерархи Елладской Церкви. Митрополит Фессалоникский призывал возносить молитвы
"за всех тех, кто с оружием в руках борется на Восточном фронте против безбожного большевизма и этим даёт возможность нам свободно исповедовать православную веру". Митрополит Флоринский Василий выражал "
глубокую благодарность всего цивилизованного человечества вождю германского рейха". Митрополит Халкидский Ириней призывал Божье благословение на германское оружие.
Однако, многие считают, что РПЦ, в свое время, были принципиально против сотрудничества с Третьим Рейхом и считали их захватчиками. Действительно ли это так?
В течение 1920-30-х годов национал-социалисты предприняли ряд мероприятий для сближения с православием в Германии. Рейхсминистерство религиозных культов поддержало Германскую епархию Русской зарубежной церкви (РПЦЗ) и предоставило ей государственный статус "корпорации публичного права", имевшийся только у лютеран и католиков. В 1938 году в Берлине было строительство нового кафедрального собора Воскресения Христова РПЦЗ, а также капитальный ремонт 19 православных храмов.
В то время, когда Православная Церковь на нашей Родине подвергается беспрецедентным преследованиям, нас особенно трогает внимание Германского правительства и ваше лично, пробуждает в нас чувство глубокой благодарности германскому народу и его славному вождю Адольфу Гитлеру и побуждает нас к сердечной молитве за его и германского народа здоровье, благополучие и о Божественной Помощи во всех их делах.
После начала Второй мировой войны и оккупации Польши немецкие власти передавали Польской Православной Церкви церковное имущество, отобранное ранее польскими властями, а также поддержали открытие в Бреслау православного богословского института.
Протоиерей Александр Киселев (будущий духовник генерала Власова и его окружения), вспоминая 1941 год писал:
Сколько новых страданий принесет эта война... и как встречная волна моего сознания: но ведь только этой кровью может прийти освобождение от того моря крови и мук, которые претерпевал народ наш под безбожной коммунистической властью.
Вторжение Германии в СССР приветствовал парижский иерарх РПЦЗ митрополит Серафим (Лукьянов):
Да благословит Всевышний великого Вождя Германского народа, поднявшего меч на врагов самого Бога… Да исчезнут с лица земли масонская звезда, серп и молот.
А как дело обстояло на оккупированных территориях СССР?
Митр. Сергий (Воскресенский) и монахи Псковско-Печерского монастыря (РПЦ) с немецкими офицерами. 1941 год
На оккупированных территориях немецкое командование к храмовому богослужению возвращало тысячи церквей.
Каждая газета или журнал на "освобожденной" территории имели религиозную рубрику. Для большей убедительности и усиления эффективности пропаганды материалы о религиозном возрождении в освобожденной Германией России часто сопровождались сериями фотографий. Открытие церквей, религиозные церемонии, фотографии священников широко публиковались не только на оккупированных территориях, но и в самом III Рейхе. Со страниц печати священники неоднократно выступали с призывами к населению о необходимости всячески содействовать германским властям. К примеру, в 1943 году вышло несколько листовок к партизанам за подписью смоленского епископа Стефана. В них он призывал народных мстителей сложить оружие и перейти на сторону оккупантов, в противном случае, писалось в листовке, "
Божья кара, которая скоро вас постигнет, будет страшной".
С лета 1942 года немцы пускали священников в лагеря военнопленных.
После молебна священник обязательно выступал с проповедью, говоря что эта война послана Богом в наказание за воинствующий атеизм большевиков. Пленных красноармейцев призывали молиться за скорейшее окончание войны, разгром жидо-большевизма и скорейшее возвращение домой.Что касается Украины, то здесь было несколько противоборствующих православных церквей:Автономная, основанная на решениях ей, глава — митр. Алексий (Громадский), и Автокефальной, порвавшая с Русской Церковью, глава — митр. Поликарп (Сикорский). Однако, национал-социалисты не выделяли какую-то из них.
За время немецкой оккупации на территории Украины было открыто 5400 храмов и 36 монастырей, были организованы пастырские курсы.Православная церковь вела активную деятельность на оккупированных территориях РСФСР. Только в Смоленской области было открыто 60 храмов, в Брянской и Белгородской не менее 300, Курской — 332, Орловской — 108, Воронежской — 116. Значительную активность проявляла Псковская миссия.
Псковско-рижская газета "За родину" с заглавием статьи: "От имени русской православной церкви: Господи, ниспошли Адольфу Гитлеру силу для окончательной победы". На фото Сергий (Воскресенский).
Всего за три года было восстановлено более 40 % от дореволюционного количества церквей. В советской литературе говорится о 10 тысячах храмов. Кроме того, было воссоздано около 60 монастырей — 45 на Украине, 6 — в Белоруссии и 8-9 — в РСФСР. Практически все церкви, открытые в 1941—1943 годах немцами, продолжали функционировать до начала шестидесятых годов.